Биркаш – это маленькая деревенька на краю Сахары, километрах в тридцати пяти от Каира, где находится самый крупный рынок верблюдов во всей северной Африке. Именно здесь продаются верблюды, которых пригоняют сюда из всех уголков Египта, из Эфиопии, Судана, Уганды и даже Сомали. Животных приводят в Биркаш по знаменитой "Дороге сорока дней" из Центрального Судана.
Место это весьма и весьма своеобразное, и, мягко говоря, не очень-то и благостное для обоняния европейского человека, непривыкшего к таким амбре. Биркаш - это постоянный шум, гвалт, гул, неприятный для слуха рёв верблюдов, резкие выкрики продавцов, невероятное количество верблюдов и крайне неприятный характерный запах. Если на мгновение остановиться, то может показаться, что вы попали в какую-то средневековую деревню... И лишь затем, очнувшись от этого наваждения, начинаешь замечать проезжающие мимо автомобили и слышать разнообразные мелодии сотовых телефонов, возвращающие вас в реальный мир.
Сам рынок выглядит весьма непрезентабельно - это обычное поле, уже порядком вытоптанное верблюдами, на котором и размещен рынок. Неприхотливые, миролюбивые и покладистые животные спокойно жуют редкую траву и дожидаются своей участи. Участь их, как правило, непривлекательна... Возможно, кто-то и станет средством передвижения по горячим пескам пустыни, но большинство отправится либо на забой ради мяса или шерсти, либо будет выступать в качестве свадебного подарка.
Да и, собственно, происходящее на рынке привлекательным зрелищем уж точно язык не повернется назвать: верблюды прыгают на трех ногах, а передняя у них связана в колене, чтобы животное ненароком не убежало. Торговцы, как правило, особо не церемонятся с ними, и в том случае, если клиент желает получше рассмотреть верблюда, могут нещадно хлестать животное бамбуковыми палочками. И все же, несмотря на подобную неприглядность, экзотичность места, восточный колорит верблюдов и азарт проходящих торгов производят на посещающих рынок весьма сильное впечатление. Да и нужно признать, что все это - часть культуры великой и по сей день до конца неизведанной страны.
Сам рынок открывается в семь утра по местному времени и работает без выходных. Разумеется, перед тем, как приобрести верблюда, покупатели тщательнейшим образом осматривают его. Крайне важно проверить его ноги и грудь, осмотреть уши и глаза. Все это позволяет дать оценку состояния здоровья животного и понять, насколько выбранный верблюд быстр, вынослив, упитан и силен. В качестве ездовых больше всего ценятся верблюды из Судана, сомалийские расположились на втором месте.
Особый восточный дух и колорит здесь поддерживается во многом благодаря одеяниям погонщиков - они носят традиционные арабские одежды. Таким образом, покупатель словно попадает в таинственную восточную сказку, всецело проникаясь этим ощущением попадания лет на сто назад.
Но, не смотря на всю эту историческую достопримечательность и зрелищность, интересного для туристов здесь все же маловато. В последние годы, правда, отмечается некоторый подъем количества приезжающих сюда туристов, но он вызван, по большей части, желанием посмотреть на самый крупный верблюжий рынок Востока как на крупицу многовековой истории Египта. Вряд ли найдется какой-нибудь турист, который захочет приобрести себе домой это жвачное животное. Сюда приезжают лишь с целью пофотографировать экзотических животных и сняться на их фоне, поскольку восточный колорит для европейца в диковинку. Кроме верблюдов на рынке также можно приобрести или обменять коз, баранов и лошадей, а также весьма искусно сплетенные кожаные кнуты. В соседнем здании размещается рынок мебели и антикварный салон.
